现代人类最后共同祖先的虚拟头骨 《自然-通讯》。本周《自然-通讯》发表的一篇论文Deciphering African late middle Pleistocene hominin diversity and the origin of our species 介绍了可能为所有现代人类最后共同祖先的虚拟头骨模型。这项研究或能为认识智人复杂的演化提供一定见解。

　　图1：用来建模的29个人类种群 图源：Aure?lien Mounier CNRS-MNHN

　　法国国家科学研究中心的Aurélien Mounier和Marta Mirazón Lahr研究了263块头骨——代表21个当前人类种群和5个化石古人类种群，他们采用系统发生模型方法重建了所有现代人类最后共同祖先的虚拟头骨，之后将虚拟化石和来自中更新世晚期(大约35万-13万年前)的5块非洲古人类化石做比较，以评估这些化石所属的种群在智人的起源中可能发挥什么作用。

　　图2：按假设1合成的人类最后共同祖先头骨 图源：Aure?lien

　　作者认为这些谱系对智人起源的贡献并不均等。他们的研究结果支持这样一种观点：智人可能联合起源于非洲南部以及东部的人类种群，而不太可能起源于非洲北部，因为他们研究的其中一块化石——Irhoud 1——在形态上更接近尼安德特人。